El iaido es un budo tradicional japonés que consiste en la realización de técnicas de desenvainado del katana, el sable japonés que era utilizado por los samuráis . El objetivo era ser capaz de reaccionar correctamente en cualquier situación aún con el sable envainado.
Existen numerosas escuelas diferentes de iaido , las cuales contemplan diferentes formas de desenvainar para hacer frente a todo tipo de situaciones, tales como recibir un ataque repentino mientras se esta sentado, o caminando, o ser atacado por varios adversarios desde diferentes flancos. Incluso se llegaban a suponer situaciones tan sorprendentes como ser atacado por un enemigo que espera detrás de una puerta deslizante, o en una habitación a oscuras.
En general las escuelas de iaido se centran más en técnicas aplicables a las circunstancias que podían darse en la vida diaria que en técnicas para el campo de batalla, aunque las situaciones que cada escuela llegó a contemplar son de lo más variadas.
Los dos caracteres i y ai que forman el término Iai, se tomaron de la frase japonesa:
Tsune ni ite, kyu ni awasu
.
Una posible traducción de esta frase sería: hagamos lo que hagamos y estemos donde estemos,
debemos estar preparados para reaccionar ante
lo inesperado
.
Generalmente, el iaido se practica realizando katas, una serie de movimientos preestablecidos ejecutados contra enemigos imaginarios, aunque hay escuelas que conservan también el trabajo por parejas.
Un kata típico consistiría en desenvainar, realizar un corte definitivo, limpiar la hoja, y devolverla a la vaina, todo ello manteniendo en todo momento la atención, el equilibrio, la actitud, y mirando al oponente imaginario. Los practicantes han de trabajar estos katas constantemente tratando de pulir la técnica día a día, buscando la perfección. A través de esta forma de entrenamiento, el practicante aprende a dominar sus movimientos, el equilibrio, y a unificar cuerpo, sable y mente
El iaido se suele entrenar con un iaito (hoja de aleación sin filo), o con un shinken (una hoja con corte verdadero) sólo en el caso de los practicantes más avanzados. Los principiantes suelen iniciarse utilizando un bokken (sable de madera) y una vaina de plástico hasta tener unas nociones mínimas del manejo del sable.
El ZNKR iaido es la forma de trabajo estándar de la federación japonesa de kendo consistente en 12 katas, cuyo objetivo es introducir al practicante en los aspectos más básicos y fundamentales del iaido. Cuando se comienzan a comprender los principios básicos del iai a través del ZNKR iaido, generalmente el practicante profundiza en el estudio de este arte a través de alguna de las koryu (escuelas antiguas) existentes.
El significado de esta frase es: Victoria en la vaina de la espada
:
El objetivo último es solucionar el conflicto mientras nuestra espada esta aún envainada.
El iaido es además una disciplina para la cultivación personal del individuo. A través del sable intentamos mejorar nuestro autocontrol y conocernos mejor a nosotros mismos, y buscar el bienestar en nuestras vidas diarias, más allá de las paredes del dojo.
La meta del perfeccionamiento personal requiere tiempo y esfuerzo, el budo clásico muestra poco a poco su verdadero significado, y solamente tras muchos años de dedicación y trabajo.
Existen muchos estilos de iaido, muchas formas de cortar y de moverse diferentes. Sin embargo, entrenamos no sólo para aprender técnicas, si no también para cultivar el corazón y el cuerpo. Con esta idea en mente, cualquiera de los estilos puede conducirnos a la misma meta si lo seguimos con dedicación.